Pourquoi l’huile d’olive est-elle si présente dans le régime méditerranéen ?
Le régime méditerranéen est souvent cité comme l’un des plus sains au monde. Originaire des pays bordant la mer Méditerranée (Grèce, Italie, Espagne, sud de la France…), il repose sur des aliments simples, peu transformés et riches en nutriments. Et au cœur de ce modèle alimentaire, on retrouve un ingrédient incontournable : l’huile d’olive. Mais pourquoi tient-elle une place si centrale ? Et quels rôles joue-t-elle dans les bienfaits reconnus de ce régime ?
- Une tradition culinaire et culturelle millénaire
Avant d’être un argument santé, l’huile d’olive est d’abord un produit profondément ancré dans les habitudes culinaires des pays méditerranéens. Elle est utilisée depuis l’Antiquité pour assaisonner, cuisiner, conserver… C’est un produit de terroir, façonné par le climat, les variétés locales d’olives, et le savoir-faire des mouliniers. Elle s’impose naturellement dans la cuisine quotidienne : pour les salades, les légumes, les poissons, ou encore les légumineuses, très présentes dans ce régime.
- Une source précieuse de bons gras
Si l’huile d’olive est si prisée dans le régime méditerranéen, c’est aussi pour sa composition exceptionnelle. Elle est riche en acides gras mono-insaturés, notamment en acide oléique, qui contribuent à réguler le cholestérol en diminuant le taux de LDL (le « mauvais cholestérol »), sans abaisser le HDL (le « bon »).
Selon l’Institut de Cardiologie de Montréal, ces propriétés participent à la prévention des maladies cardiovasculaires, notamment en limitant l’inflammation chronique, l’un des grands facteurs de risque.
- Un rôle dans la prévention de nombreuses maladies
Le régime méditerranéen, et l’huile d’olive en particulier, sont associés à une réduction du risque de maladies chroniques : maladies cardiovasculaires, diabète de type 2, hypertension, certains cancers, et même déclin cognitif.
L’huile d’olive vierge extra contient également de nombreux antioxydants naturels comme les polyphénols, la vitamine E et des composés phénoliques qui ont des effets protecteurs. Ces substances aident à neutraliser les radicaux libres, ralentissant ainsi le vieillissement cellulaire.
- Une cuisson plus saine
Contrairement à certaines idées reçues, l’huile d’olive supporte très bien la cuisson. Elle est stable à la chaleur et ses composés restent relativement stables jusqu’à 180–190 °C. Cela en fait une alternative plus saine que certaines huiles raffinées riches en acides gras saturés ou trans.
Comme le souligne Lucangeli, l’huile d’olive n’est pas seulement un « bon gras », elle est aussi l’un des plus complets et digestes, capable de renforcer les bienfaits de toute l’assiette méditerranéenne.
- Une alimentation plus naturelle et végétale
L’un des principes du régime méditerranéen est de privilégier les aliments végétaux (fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses) et de limiter la viande rouge. L’huile d’olive joue ici un rôle fondamental : elle remplace le beurre ou la crème dans les préparations, sans alourdir les plats, tout en ajoutant du goût et de la texture. Elle permet aussi d’absorber les vitamines liposolubles (A, D, E et K) présentes dans les végétaux.
En résumé
L’huile d’olive n’est pas qu’un simple condiment du régime méditerranéen. Elle en est l’élément central, à la fois pour ses qualités nutritionnelles, ses vertus protectrices, sa stabilité à la cuisson et son enracinement culturel. En misant sur une huile d’olive de qualité, vierge extra et bien conservée, on adopte non seulement une tradition culinaire millénaire, mais aussi un geste concret pour sa santé.